C’est sans doute la plus vieille association carhaisienne encore en activité qui peut se vanter de réunir en deux fois environ un millier de spectateurs, venus pour certains d’au-delà des frontières bretonnes.
Créée le 12 juin 1873, la société des courses de Carhaix poursuit depuis 146 ans son chemin, entraînant dans son sillage l’hippodrome de Penalan sis à Plounévézel. Ce dernier, tout proche de l’ancienne gare, a vu au siècle dernier nombre de trains spéciaux déverser leurs flots d’amateurs de courses hippiques pour une journée de fête que seules les deux guerres ont réussi à suspendre. La fermeture de l’hippodrome de Quimper en 1963 lui permettra de se voir attribuer une deuxième journée de courses.
Une longévité tout à la fois exceptionnelle et normale dans une région où le cheval a toujours tenu une grande place. Mais tant pour les bénévoles d’aujourd’hui que pour ceux d’hier, le chemin n’a pas toujours été facile. A maintes reprises, au fil du temps, des projets pour déplacer cet hippodrome ont été évoqués. Aujourd’hui, il fait clairement partie du patrimoine local, fort de son ancienneté, étant à peine plus jeune que ceux de Corlay et St-Brieuc.
En 2012, un accident a failli remettre en cause son existence, sa piste étant jugée trop dangereuse. Une fois de plus, les bénévoles se sont mobilisés, soutenus par Poher Communauté, pour refaire entièrement la piste, l’élargissant par endroits, relevant les virages, comblant certains dévers, posant une lisse sur le pourtour… sauvant ainsi les 1200 mètres de parcours d’un des cinq hippodromes du Finistère. Un partenariat avec les hippodromes de Loudéac, Rostrenen et Corlay favorise l’achat commun du matériel nécessaire pour l’entretien des pistes.
Au fil des ans, boxes, mirador, infirmerie, couverture de la tribune ont amélioré l’accueil et l’organisation des deux grandes journées de courses, traditionnellement fixées le jour des Rameaux et le dimanche avant l’Ascension où cavaliers et montures s’affrontent lors de steeple-chases et courses de trot.
Au grand dam des membres de l’association et 146 ans après son ouverture, une clôture va devoir être posée pour préserver le site des dégradations subies lors des squats estivaux des gens du voyage.
Si une météo peu clémente le 14 avril dernier a fait perdre probablement une centaine de spectateurs, les organisateurs espèrent connaître un temps plus favorable dans quelques jours, le 26 mai où, en plus des 7 courses prévues, seront organisées des animations pour les enfants. Il n’en demeure pas moins que la pérennité d’une telle structure repose sur le bénévolat dont la limite d’âge au conseil d’administration est fixée à 75 ans… Avis donc aux volontaires.
